1-The Diamond River of Mahanadi
Once, long ago, the great Mahanadi River flowed through kingdoms now in Chhattisgarh and Odisha. Locals even called this region Hirakhanda (meaning “Land of Diamonds”), because the river’s waters carried sparkling gems from the hills. In fact, diamonds have been known and celebrated in India for over 3000 years, so these shining treasures of the Mahanadi were famous even to ancient writers. Merchants from far-off lands came to these waters to buy the gems. Greek and Roman classical writers spoke of India’s diamonds Archaeologists have even found Roman coins and artifacts on Odisha’s coasts, evidence that Roman traders reached this river’s mouth. These travelers carried Indian gems back to the Mediterranean world. Even medieval travelers wrote of these mines. In the 1600s, the French gem merchant Jean-Baptiste Tavernier visited Sambalpur (on the Mahanadi) and recorded that around 8,000 people were hard at work in the diamond mines there. Such accounts show how legendary the river valley’s treasures had become In modern times, the land changed but the legends remain. A huge dam called Hirakud (literally “Diamond Fortress”)now spans the Mahanadi. When its reservoir waters fall, villagers say they see ancient temple ruins and stone walls peeking out – remnants of some long-forgotten city beneath the water Even today, boatmen and villagers by the Mahanadi whisper these stories under the sun. They remember how their river once carried riches from a kingdom almost forgotten, and how far-off traders once sought its gems. The Mahanadi flows on, a timeless witness to history and legend alike.
बहुत समय पहले महानदी नाम की विशाल नदी छत्तीसगढ़ और ओडिशा की भूमि से बहती थी। उस ज़माने में इस प्रदेश को ‘हिराखण्ड’ कहा जाता था, जिसका मतलब है “हीरों की धरती”, क्योंकि महानदी के तटों से बहते पानी में ढेरों चमकीले रत्न निकलते थे। वास्तव में, भारत में हीरे 3000 वर्षों से भी अधिक समय से प्रसिद्ध रहे हैं, इसलिए महानदी के इन रत्नों की ख्याति प्राचीन काल के लेखकों तक भी पहुँची हुई थी। दूर-दूर के व्यापारी इन रत्नों को खरीदने आते थे। प्राचीन यूनानी और रोमन इतिहासकारों ने भी भारत के हीरों का जिक्र किया है। ऐसे ही वैज्ञानिकों ने ओडिशा की तटरेखा पर रोमन साम्राज्य के सिक्के और कलाकृतियाँ भी पाईं हैं, जो दिखाते हैं कि रोमन व्यापारी कभी इस नदी के मुहाने तक आते थे। ये व्यापारी भारतीय रत्नों को अपने जहाजों में भरकर भूमध्य सागर तक ले जाते थे। मध्यकालीन यात्रियों ने भी इन खानियों के बारे में लिखा है। 1600 के दशक में, फ्रांसीसी व्यापारी जीन-बैप्टिस्ट टैवर्नियर ने महानदी के किनारे वाले समबलबपुर (आज का समबलपुर) का दौरा किया। उन्होंने बताया कि उस वक्त वहाँ की हीरा खानों में लगभग 8,000 लोग कड़ी मेहनत कर रहे थे। ये विवरण दिखाते हैं कि उस समय इस नदी घाटी के खज़ाने कितने प्रसिद्ध थे। आधुनिक काल में ज़मीन बदल गई, लेकिन कथाएँ आज भी ज़िंदा हैं। आजकल यहाँ बड़ा बाँध बना है, जिसका नाम हीराकुड है (इसका अर्थ होता है “हीरों का किला”)। इस बाँध की जलाशय की सतह गिरने पर गाँव वाले बताते हैं कि पुराने मंदिरों के खंडहर पानी से बाहर नज़र आने लगते हैं – जैसे कोई सदियों पुराना शहर पानी के नीचे से उभर रहा हो। और आज भी महानदी के किनारे नाविक और गाँव वाले ये कहानियाँ धूप सेंकते हुए सुनाते रहते हैं। वे याद करते हैं कि कभी उनकी नदी अतीत के दुर्गम राज्य के रत्नों से भरी हुई थी, और दूरदेश के व्यापारी उसे पाने आते थे। महानदी बहती रहती है, इतिहास और किंवदंतियों की इन कहानी-गवाहियों को अपनी लहरों में संजोए हुए।